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Le cas
possessif en anglais
comment choisir entre "of" et "'s"
"Est-ce
que je dois utiliser "of"
ou une structure avec "s"
?"
Hélas, il n'existe aucune règle fixe et
définitive pour vous dire dans chaque cas de
figure laquelle des deux formes il faudrait,
ou vaudrait mieux, employer. La supposée
règle simple, selon laquelle on utiliserait
's seulement avec des êtres humains,
est une généralisation très large, avec de
très nombreuses exceptions . D'autre
part, il y a de nombreuses situations où,
même avec des êtres humains, le
's
est impossible.
Cette page explique les différents cas de
figure, et donne de nombreux exemples pour
vous aider à maîtriser ce point de grammaire
épineux.
***
En premier, il faut déterminer la nature du
"possesseur"; s'agit-il d'un possesseur
animé
(être humain ou assimilé) ou
inanimé?
1) Les Animés: Les possesseurs humains ou
assimilés humains (familiers)
:
En cas de
véritable possession: 's est la
structure habituelle.
A1) The
actor's car wouldn't start.
A2) The dog's leg was broken
S'il s'agit
de qualités, d'attributs ou d'actions: 's
est couramment utilisé :
A3) Madonna's reputation is
international.
A4) The dog's name was
Jackson.
A5) The Queen's arrival was delayed.
Mais ces
cas peuvent aussi être très bien exprimés au
moyen d'une structure avec of.
A31) The reputation of
Madonna is international.
A41) The name of
the dog .....
Toutefois,
il y a une
differénce d'emphase entre les deux
alternatives: dans les exemples A3-A5
l'accent est mis sur le
possesseur, dans les exemples A31 et
A41 l'accent est mis sur la
qualité ou sur l'attribut.
Dans l'exemple A5, le "possesseur" est le
sujet du substantif verbal qui le suit..
1a) Situations
où il n'y a aucun
choix :
Parfois,
quoiqu'en théorie les deux formes soient
possible, le choix de la forme possessive à
utiliser sera déterminé par la
structure
de la phrase, car on sera
obligé
de placer un mot directement à côté d'autres
mots qui le qualifient. Par exemple :
A32) The reputation of
Madonna, the American
singer, is international
Il serait IMPOSSIBLE
de dire:
A32X)
** Madonna's reputation, the American
singer, is international. **
Pour revenir aux exemples A1 et A2
ci-dessus, des expressions de ce type seront
reformulées en utilisant "of" si ceci est
structurellement
essentiel:
A 11)
This is the car of the actor I had lunch
with yesterday.
Manifestement, l'autre choix
syntaxiquement acceptable changerait le sens
de l'énoncé!
A 11x) **
This is the actor's car I had lunch with
yesterday. **
1.1. La relation entre une partie et un
ensemble (animés)
L'emploi d'une structure avec "of" est
obligatoire pour exprimer le rapport
entre un
élément constitutif et l'ensemble pluriel
dont il fait partie, et cela même si
l'entité plurielle est exprimée
syntaxiquement par un substantif au
singulier, comme
crowd.
A6 the
rest of the people,
A7 the
majority of voters
A8 a large part of the crowd
Il serait IMPOSSIBLE
de dire:
A61x:
the people's rest,
A71x:
the voters' majority
A81x :the
crowd's large part
En revanche, quand il s'agit de désigner le
rapport entre
une partie
constituante et un ensemble singulier,
on peut choisir entre
of et
's (sauf quand la structure de la
phrase empêche tout choix) .
A9 The
man's arm was broken, ou
A91 The
arm of the man was broken
2. Les possesseurs inanimés
Pour exprimer des qualités, des
attributs, des actions, ou des parties : une
structure avec of
est habituelle,
B1 The cost
of the operation was enormous.
B2 The
condition of the merchandise we received was
not very satisfactory
B3 The
launch of the new book was very successful.
B4 Where's
the lid of the saucepan?
B5 The
front of the car was damaged..
B6 The departure of the train was delayed
for an hour.
Toutefois dans certains cas on pourra
employer une structure avec
's ;
cette structure avec "'s"
est possible (et même parfois habituelle)
avec certains
substantifs familiers pour assurer
une
mise en valeur, ou pour des raisons
de structure de la phrase. (Revoir
1a
ci-dessus)
B11 The
operation's cost was enormous
B31 The new book's launch was very
successful.
B61 The
train's departure was delayed for an
hour.
BB1 The shop's window was broken.
Dans l'exemple BB1, la structure avec
's
est normale;
shop
fait partie des substantifs familiers
monosyllabiques (comme
book, bed,
cup, pool, etc.) qui se comportent
plutôt comme des possesseurs animés.
Dans les exemples B3 et B6, la phrase peut
être reformulée pour éliminer totalement
tout besoin de structure possessive :
B32 The
new book
was launched very successfully
(subj. + verbe passif)
B62 The
train departed an hour later than
planned (subj. + verbe actif)
2.1. La relation entre une partie et un
ensemble (inanimés)
La forme avec "of" sera le plus souvent
obligatoire pour exprimer la
relation
entre un élément et l'ensemble dont il fait
partie.
B7 the
top of the stairs .
B8 the
back of the building
B9 A collection of paintings
B10 The middle of the report
Il serait
IMPOSSIBLE de dire :
B71x:
the stairs' top
.
B81x:
the building's back.
Une exception:
le
choix peut être possible
lorsque l'élément est désigné au moyen d'un
groupe nominal
adjectif+nom
B11
The
top
floor of the building
B111 The
building's
top
floor
3. Les groupes nominaux complémentaux
l'emploi de "of" est essentiel, sauf cas
particulier.
C1) The
theory of relativity.
C2) The director of
marketing.
Ces
groupes complémentaux
peuvent souvent être reformulés en tant que
noms composés, sans
's:
C11)
the relativity theory
C21) the marketing director
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